Pas encore de photos des vendanges 2020, mais je profite de cet article pour partager une vidéo réalisée par un visiteur américain du Tennessee que j'avais reçu dans les vignes fin septembre 2017. Il a demandé à filmer la visite et les vendangeurs en train de travailler dans la petite parcelle (9 rangs) du clos de Charmigny. Merci encore à Roger Van Dyk pour les superbes images qu'il nous a offertes : de belles vues sur la vallée de la Brenne, le village de Chançay, le vignoble (les images des rangs de vignes filmés à la verticale sont plutôt impressionnantes) et les travailleurs qui accomplissent un travail de précision et de qualité lors des vendanges manuelles.

Alors justement, vendanges manuelles ou mécaniques ? Quelle méthode privilégier ?

Quelques mots d'abord sur les vendanges pratiquées dans notre vignoble. Le Vignoble Alain Robert est membre de la fédération des 'Vignerons Indépendants', ce qui veut dire que nous gérons tout le processus d'élaboration de nos vins, depuis la culture de la vigne, la production et la récolte des raisins, jusqu'à la mise en bouteilles et la commercialisation. Jusqu'en 2009, la majorité des raisins étaient récoltés à la main. A partir de cette date, la récolte à la machine a pris le dessus. Néanmoins, nous vendangeons encore un quart à un tiers des raisins manuellement (environ 10 hectares sur les 36 que cultive le domaine), employant ainsi une équipe d'une quinzaine de vendangeurs, ce pour diverses raisons.

Tout d'abord parce que nous produisons du Crémant de Loire et que le cahier des charges de cette AOC impose une récolte manuelle, et en caisses. Ensuite pour des choix qualitatifs : nous optons également pour des vendanges à la main et en caisses les années où nous sommes en capacité de produire des vins de Vouvray moelleux et/ou liquoreux. Nous récoltons des raisins passerillés ou atteints de pourriture noble (voir photo ci-dessous), qui à ce stade de surmaturité sont très fragiles. Les caisses évitent donc la trituration des baies, leur éclatement, et nous assurent une qualité de vendanges optimale lorsque les grappes arrivent au pressoir. Nous choisissons enfin de vendanger à la main les raisins qui entrent dans l'élaboration de vins de Vouvray dont la fermentation et l'élevage se passent dans des fûts ou foudre de chêne. La précision est le maître mot dans l'élaboration de ces cuvées. Le processus de sélection des raisins pendant la récolte est donc plus poussé, puisque nous opérons un tri des raisins sur tables (voir photo ci-dessous), avant le transport de la récolte en caisse jusqu'au pressoir.

La machine à vendanger est décriée par certains, parfois par les visiteurs ou les locaux nostalgiques de la période où les campagnes et les vignobles se remplissaient de saisonniers. Or, la machine présente des avantages non négligeables. Elle permet tout d'abord de faire baisser les coûts de production (les coûts de revient, notamment à cause des charges salariales, sont deux fois plus élevés à l'hectare lorsqu'il faut employer des vendangeurs). Certains vignerons vous diront également que la machine à vendanger leur évite d'avoir à recruter et à gérer du personnel. Enfin, la machine est plus rapide, ce qui permet, lorsque les conditions climatiques se dégradent, de rentrer les raisins avant qu'ils ne s'abiment et ne pourrissent sur les ceps de vignes.

Vendanges manuelles ou mécaniques, chacune fera ses comptes et ses choix... à moins que les AOC n'imposent des règles auxquelles les vignerons ne pourront se soustraire. C'est le cas en Champagne ou dans le Beaujolais, où tous les raisins doivent être vendangés à la main.